Un jeu de société est un jeu où des pièces ou des pions sont placés sur, enlevés de ou déplacés sur un tableau (un surface imprimée généralement spécifique à ce jeu). Comme le font d’autre forme de divertissement, les jeux de société peuvent représenter presque tous les sujets.

Il y a de nombreux types et styles de jeux de société, allant de ceux d’un niveau basique qui n’ont pas de thème précis – comme les Dames – au plus compliqués avec un sujet défini comme Le Cluédo.

Au cour de l’histoire de nombreuses cultures et sociétés ont joué au jeux de société, certains date d’avant le développement de l’alphabétisation des civilisations précédentes.

Beaucoup de jeux de société peuvent être jouer avec un ordinateur, celui ci peut lui même tenir le role d’un des joueurs ou du seul adversaire. Il est dit que l’augmentation de l’utilisation de l’ordinateur serait la cause du déclin des jeux de société. Beaucoup de jeux de société peuvent maintenant être joué en ligne contre un ordinateur et/ou d’autres joueurs. Certains sites Internet permettent de jouer en temps réel et montrent instantanément les mouvements des adversaires, alors que d’autres envoyent des emails de notification aux joueurs aprés chaque mouvement .

Chance, stratégie et diplomacie

Une manière de categorise les jeux de société est de différencier ceux  qui sont fondés essentiellement sur la chance de ceux qui nécessitent une stratégie importante. Certains jeux, comme Les Echecs, sont entièrement déterministes et leurs intérêts dépendent seulement de l’élément stratégique. D’un autre coté, les jeux pour enfants sont basé sur la chance. La plupart des jeux de société incluent les deux, chance et stratégie. Un joueur peut être ennuyé par avec quelques malchanceux lancés de dés à Risk ou au Monopoly mais dans de nombreux jeux un joueur avec une bonne stratégie gagne plus souvent. Alors que quelques puristes considèrent que la chance n’est pas un facteur désirable dans un jeu, d’autres compte sur les facteurs chance pour rendrent plus diverses les stratégies à  multi-facettes et considèrent que le management des risques et valeur attendues doit être prit en considération.

Le troisième facteur important dans un jeu est la diplomacie lorsque les joueurs traitent entre eux. Un jeu de solitaire, pour des raisons évidentes, n’a aucune intéraction. Les jeux à deux joueurs généralemet n’ont pas besoin de l’utilisation de la diplomacie, Le Seigneur des Anneaux est une execption notable car les joueurs sont confrontés à un adversaire automatique (voir jeux coopératifs). La diplomatie est utilisée seulement dans les jeux joués à trois ou plus. Un important aspect de Settler of Catan, par exemple, est de persuader les gens de faire des affaires avec vous plutôt qu’avec d’autres joueurs. Dans Risk, un exemple de l’efficacité de la diplomacie est lorsque que deux joueurs ou plus se mettent en équipe contre les autres. Une diplomacie facile est celle qui consiste à persuader d’autres joueurs qu’une personne gagne et qu’il faut donc ce mettre en équipe contre elle. Une diplomacie difficile (comme dans le jeu bien connu Diplomacie) consiste a élaborer des plans compliqués ensembles avec la possibilité de trahison.

La chance est présente dans un jeu de différentes manières. La plus populaire est l’utilisation des dés, généralement à six faces. Ceux ci peuvent déterminer beaucoup de choses, du nombre de cases un joueur déplace son pion comme dans le Monopoly au tarif de leurs forces en bataille, comme dans Risk ou quelles ressources un joueur obtient, comme dans Settlers of Catan. D’autres jeux comme Sorry! se jouent avec un jeu de cartes spéciales qui un fois mélangées créent le hazard. Scrabble fait quelque chose de similaire en tirant les lettres aléatoirement. D’autres jeux se jouent avec une roulette, un minuteur avec temps aléatoire ou d’autres methodes de hazard. Les jeux de trivia sont basés sur les questions qu’une personne tire au hazard. Les jeux de société de style Allemand sont connus pour être moins basés sur la chance que les jeux de société Nord Américains.

Termes courants

Bien que de nombreux jeux possèdent leur propre vocabulaire, il y a une terminologie généralisée pour décrire les concepts applicables de fonctionnement de base du jeu et des attributs communs à presque tous les jeux.

* Plateau de jeu (ou simplement plateau) – La surface (généralement carrée) sur laquelle le jeu de société est joué, le nom vient du fait qu’il est joué sur un plateau, les plateaux de jeu sont nécessaires pour jouer. La plupart des jeux utilisent un plateau standardisé et immuable (Les Echecs, Go, Backgammon ont tous ce genre de plateau) mais beaucoup utilisent un plateau modulable comprenant des pièces ou des cartes de différentes présentation pouvant être utilisées d’un jeu à l’autre, ou même lorsque que le jeu est commencé.

* Pièce du jeu (ou jeton, ou pion,) – represente un joueur sur le plateau de jeu. Chaque joueur peut controler une ou plusieurs pièces. Dans certains jeux qui demandent de commander plusieurs pièces de jeu, comme Les Echecs, certaines pièces ont des désignation et capacitées uniques pour le jeu; dans d’autres, comme Go, toutes les pièces controlées par un joueur ont des les mêmes capabilitées essentielles. Dans quelques jeux de société moderne, comme Cluedo, il y a d’autres pièces qui ne sont pas représentatives d’un joueur, comme des armes. Dans certains jeux, les pièces peuvent ne pas représenter ou appartenir à un joueur particulier.